L'ente commerciale globale per gli operatori mobili, GSMA, ha iniziato a diffondere una nuova tecnologia che promette di essere un punto di svolta per gli utenti di cellulari di tutto il mondo. Considerato il futuro delle comunicazioni mobili, la tecnologia si chiama eSIM (Embedded Subscriber Identification Module) o eUICC (embedded Universal Integrated Circuit Card) ed è già stata implementata in alcuni dispositivi intelligenti lanciati negli ultimi due anni. Da Samsung Gear 2 a Apple Watch 3, per non parlare di Google Pixel 2 e Pixel 2 XL, sempre più dispositivi stanno iniziando ad adottare la nuova tecnologia, aprendo la strada per la sua accettazione nel mainstream. Che cos'è eSIM e in che modo promette di rendere più convenienti le connessioni con le reti cellulari? Continua a leggere per saperne di più.
Cos'è eSIM?
Un eSIM è una scheda SIM incorporata in un dispositivo elettronico e memorizza tutte le informazioni necessarie per identificare e autenticare un utente mobile. A differenza delle schede SIM tradizionali, un eSIM è un chip incorporato non sostituibile che viene saldato direttamente sulla scheda madre del dispositivo e ha funzionalità M2M (machine to machine). Mentre la tecnologia è stata in giro dall'inizio di questo decennio, non esisteva un set standardizzato di specifiche fino allo scorso anno, quando la GSMA ha rilasciato le linee guida aggiornate per aggiungere il supporto per più profili e dispositivi. Con Microsoft, Intel e Qualcomm che supportano attivamente queste nuove linee guida, possiamo aspettarci di vedere la funzionalità tecnologica in tutta una serie di nuovi gadget nel prossimo futuro, ma ne parleremo più avanti. Per ora, diamo un'occhiata a come gli eSIM differiscono dalla tradizionale carta SIM.
Come si differenziano gli eSIM dalla tradizionale carta SIM?
I moduli di identità degli abbonati, o schede SIM, sono piccoli circuiti stampati che misurano circa un centimetro quadrato o giù di lì. La scheda deve essere inserita in un vassoio o inserita in una staffa posizionata all'interno dei dispositivi mobili in modo che possano connettersi alle reti wireless. La scheda contiene l'ID univoco dell'iscrizione che informa il tuo operatore circa il piano a cui ti stai abbonando. Ha anche una certa quantità di memoria integrata per memorizzare un piccolo numero di contatti e messaggi di testo.
Mentre la sua funzionalità è rimasta la stessa, il fattore di forma della carta SIM ha subito un rapido cambiamento nel corso degli ultimi due decenni. La miniaturizzazione ha dato come risultato la SIM a grandezza naturale (1FF) che lascia il posto alla Mini SIM (2FF) negli anni Novanta. Con l'alba del nuovo millennio, quando i telefoni cellulari sono diventati più piccoli e più ergonomici, il fattore di forma Micro SIM (3FF) ha iniziato a guadagnare popolarità. Fu allora che Apple introdusse la Nano SIM (4FF) con l'iPhone 5 nel 2012, e che ora è diventato lo standard di settore di fatto con quasi tutti i dispositivi lanciati negli ultimi anni adottando le SIM nuove e più piccole con gusto.
Indipendentemente dal suo fattore di forma, le carte SIM hanno funzionato abbastanza bene per la maggior parte nel corso degli anni. Il problema, tuttavia, inizia quando si cerca di cambiare gestore. La carta SIM che hai ricevuto da un gestore telefonico non funzionerà con nessun'altra rete, il che significa che dovrai sostituire manualmente la scheda corrente con una nuova solo per cambiare il tuo fornitore di servizi. Anche se è improbabile che cambi regolarmente operatore, è comunque una seccatura evitabile che l'eSIM prometta di affrontare in futuro.
In che modo gli eSIM beneficiano i consumatori?
I sostenitori degli eSIM sostengono che la tecnologia non solo ti farà risparmiare dai viaggi nei negozi al dettaglio ogni volta che desideri cambiare il tuo operatore, ma ti aiuterà anche a cambiare operatore senza problemi quando viaggi in un altro paese. Un altro settore in cui gli eSIM sarebbero positivi è dal punto di vista ambientale, in quanto ridurrebbe al minimo lo scarto di schede SIM usa e getta, che sono per la maggior parte in plastica non biodegradabile. Mentre tutti questi motivi sono sufficienti per alcuni gruppi di difesa ambientale per promuovere gli eSIM, ciò che è ugualmente significativo dal punto di vista ingegneristico è che l'adozione della nuova tecnologia consentirà ai produttori di eliminare potenzialmente il vassoio SIM nella sua interezza, risparmiando un un po 'di spazio nei loro gadget intelligenti. Anche se ciò potrebbe non essere estremamente significativo per smartphone e tablet dotati di un fattore di forma relativamente grande, potrebbe essere un punto di svolta per dispositivi più piccoli come gli smartwatch che potrebbero diventare più sottili con l'adozione della nuova tecnologia. Gli eSIM sono anche considerati vantaggiosi per i dispositivi iOT che necessitano di connettività cellulare diretta e continua.
Perché alcuni attivisti si oppongono all'uso di eSIM?
Mentre gli enti di settore con interessi acquisiti stanno proiettando gli eSIM come la cosa migliore dopo il pane a fette, alcuni gruppi di difesa dei consumatori stanno facendo domande pertinenti sulla tecnologia senza ottenere risposte soddisfacenti dagli enti del settore e dai gruppi di difesa eSIM per la maggior parte. Per uno, molti gruppi per i diritti dei consumatori sollevano preoccupazioni per gli utenti che devono informare i loro operatori ogni volta che decidono di cambiare i loro telefoni. Con una normale carta SIM, si può semplicemente inserirla in un nuovo telefono senza alcuna discussione o interazione con il gestore di sorta. Alcuni hanno persino espresso preoccupazioni sul fatto che i vettori possano eventualmente imporre una commissione per ogni transazione eSIM . Hanno inoltre rifiutato di accettare l'affermazione secondo cui le eSIM renderebbero più semplice l'utilizzo di un corriere locale durante il viaggio. Invece, hanno sottolineato che gli utenti dovranno effettivamente contattare i loro vettori primari e convincerli a riprogrammare l'eSIM una volta tornati dopo un viaggio, che in realtà è una seccatura inutile che è un non-problema sotto il sistema attuale.
Quali aziende stanno supportando la tecnologia eSIM?
Apple è stata una delle prime menti della zona quando ha attivato la funzionalità della SIM elettronica su alcuni modelli di iPad pochi anni fa attraverso una tecnologia sviluppata in casa chiamata Apple SIM. Sebbene ciò non consentisse agli utenti i vantaggi dell'interscambiabilità tra gli operatori, è stato il precursore di ciò che doveva venire da altri produttori come Samsung, che lo scorso anno è diventata la prima azienda a lanciare dispositivi intelligenti con l'eSIM. Gear S2 Classic 3G e Gear S3 Frontier, lanciati a febbraio 2016, sono stati i primi gadget ad avere una SIM elettronica incorporata, e da allora, Apple Watch Series 3, Huawei Watch 2 Pro, Pixel 2 e Pixel 2 XL, sono stati tutti lanciati con la nuova tecnologia.
Mentre i gadget embedded eSIM sono ancora difficili da trovare, le cose dovrebbero cambiare in modo significativo in futuro. Microsoft, Intel e Qualcomm hanno tutti preso parte alla tecnologia emergente e alla fiera Computex di Taipei quest'anno, il gigante di Redmond ha svelato i piani per una vasta gamma di PC e dispositivi mobili con eSIM integrati . Alcuni dei produttori di PC che stanno sostenendo Microsoft i suoi sforzi eSIM "sempre connessi" sono ASUS, Dell, HP, Huawei, Lenovo, VAIO e Xiaomi, molti dei quali hanno anche fiorenti aziende di smartphone, quindi non sarà troppo di un tratto per dire che è solo una questione di tempo prima che la tecnologia possa arrivare anche agli smartphone e ad altri dispositivi mobili.
eSIM: il futuro della connettività mobile?
Siamo ancora nelle prime fasi dell'adozione di eSIM, quindi sarebbe impossibile dire cosa riserva il futuro per la tecnologia emergente senza essere altamente speculativa. Tuttavia, visto che molte delle migliori aziende di tecnologia e di elettronica di consumo di tutto il mondo stanno sostenendo l'iniziativa eSIM, non sarebbe ingiusto dire che è, molto probabilmente, il futuro della connettività mobile. I benefici che ne derivano rispetto alla tecnologia attuale rimangono da vedere, ma come stanno le cose ora, sono tutti destinati a finire nei nostri PC e telefoni in un futuro non troppo lontano, indipendentemente dalle valide preoccupazioni espresse da molti consumatori gruppi di advocacy. Mentre i produttori e gli operatori continueranno a supportare le SIM tradizionali a breve termine a causa dei miliardi di dispositivi che attualmente li utilizzano, i loro giorni sono molto probabilmente numerati se tutto il ronzio attorno alla nuova tecnologia è tutto da seguire.
